Indirect questions: ob and question words
Ask for information inside another sentence. Keep the question word for a specific detail, or use ob for a yes/no question. Put the conjugated verb at the end of the embedded clause.
Direct: Wo ist der Aufzug? Embedded: Können Sie mir sagen, wo der Aufzug ist? Wo still asks about a place. Only the embedded clause has final-verb order; the opening question keeps its own question order.
For a yes/no question, use ob: Ist das Zimmer frei? → Ich möchte wissen, ob das Zimmer frei ist. English if can introduce this kind of question, but German wenn would express a condition instead.
Keep complete question phrases together: wie viel, wie viele Gäste, um wie viel Uhr. A separable verb is reunited at the end: wann der Zug ankommt. With a modal: ob ich hier bezahlen kann.
The main clause determines the final punctuation in these examples. Können Sie mir sagen, …? is a question; Ich weiß nicht, … . is a statement, even though it contains an indirect question. Commas mark the boundary.
| Form | Beispiel |
|---|---|
| Ja/Nein → ob | Ist der Laden offen? → Ich frage, ob der Laden offen ist. |
| W-Frage → W-Wort | Wo ist der Eingang? → Ich frage, wo der Eingang ist. |
| Modalverb am Ende | Kann ich hier bezahlen? → Ich frage, ob ich hier bezahlen kann. |
| Hauptsatz entscheidet das Satzzeichen | Ich weiß nicht, wann sie kommt. / Weißt du, wann sie kommt? |
Examples
Können Sie mir sagen, wo der Aufzug ist?
Could you tell me where the lift is?
Wo asks about a place; ist ends the embedded clause.
Ich möchte wissen, ob die Lieferung heute kommt.
I would like to know whether the delivery is coming today.
Ob introduces a question answerable with yes or no.
Weißt du, wann wir anfangen müssen?
Do you know when we have to start?
The modal müssen follows the infinitive anfangen at the end.
Ich weiß nicht, wie viel das Zimmer kostet.
I do not know how much the room costs.
The whole sentence is a statement; kostet ends the embedded clause.